Junge Kinder können unterschiedliche Verhaltensweisen in Beziehungen mit verschiedenen Bezugspersonen zeigen. Manche Kinder zeigen auffällige Verhaltensweisen, die allerdings nur auf einen Beziehungskontext beschränkt sind. Das Verhalten wird also nur bei einer, aber nicht in anderen Beziehungen, deutlich. In diesem Fall spricht von einer Spezifischen Beziehungsstörung der frühen Kindheit. Auffällige Verhaltensweisen können beispielsweise oppositionelles Verhalten, Aggression, Ängstlichkeit, Nahrungsverweigerung, selbstgefährdendes Verhalten oder Schlafverweigerung sein. Die Störung könnte sich zum Beispiel dadurch äußern, dass ein junges Kind nur beim Vater die Nahrungsaufnahme verweigert, im Kindergarten aber ganz normal isst. Ein Merkmal der Störung ist, dass sie die Funktionsfähigkeit des Kindes und der Familie erheblich einschränkt. Dies kann sich dadurch äußern, dass die Beziehung zum Kind beeinträchtigt wird oder Alltagsaktivitäten und Routinen in der Familie nicht mehr möglich sind.